Le Bb-Protec est un insecticide biologique qui fait appel au champignon Beauveria bassiana R444 comme ingrédient actif. Comparé aux insecticides conventionnels, le Bb-Protec a un champ d'action étroit, mais comparé à d'autres insecticides biologiques, son champ d'action est considéré comme large. Cela en fait une solution viable pour différents producteurs confrontés à différents ravageurs. Bb-Protec (connu sous le nom d'Eco-Bb en Afrique du Sud) est homologué en Afrique du Sud depuis 2011 et est utilisé par divers producteurs de cultures arboricoles, notamment les producteurs d'agrumes, de fruits à pépins, de fruits à noyaux, de noix de macadamia et d'avocats. Le Bb-Protec est principalement utilisé contre l'araignée rouge, la mouche blanche, la cochenille et la fausse pyrale, et des essais sont en cours dans le monde entier pour évaluer son potentiel contre d'autres cibles.
L'Afrique du Sud est le deuxième exportateur mondial d'agrumes, avec 158,7 millions de cartons expédiés en 2021. Ce chiffre est en hausse de 22% par rapport à 2019 et l'industrie des agrumes en Afrique du Sud devrait connaître une croissance rapide dans les années à venir (Citrus Industry, 2021). On estime que plus d'un million de ménages sud-africains dépendent de l'industrie des agrumes pour leur subsistance (DARLLD, 2020). L'industrie est toutefois confrontée à des défis, tels que l'augmentation des prix du carburant et des engrais et les retards qui affectent les ports en Afrique du Sud et dans le monde entier (Produce Report, 2022). Afin d'accéder aux marchés internationaux lucratifs d'aujourd'hui et de demain, les limites maximales de résidus (LMR) doivent être strictement respectées, ce qui limite les produits disponibles pour la lutte contre les ravageurs à certains moments du cycle de culture.
Le mois de mai a marqué le début de la période de récolte de certains cultivars d'agrumes dans la province du Cap-Oriental et la pression exercée par les ravageurs était toujours présente, notamment par la cochenille des agrumes (Planococcus citri). Une femelle adulte de la cochenille des agrumes peut pondre entre 300 et 600 œufs au cours de sa vie et en moyenne 29 œufs par jour. Dans de bonnes conditions, la cochenille des agrumes peut passer du stade de premier stade à celui d'adulte pondeur d'œufs en l'espace de quatre semaines. Le potentiel de croissance exponentielle des colonies de cochenilles en peu de temps est donc élevé, ce qui met en danger les fruits destinés à l'exportation. L'un des avantages de Bb-Protec est qu'il n'est soumis à aucune contrainte de LMR et qu'il peut donc être utilisé jusqu'au jour de la récolte.
Andermatt Madumbi, notre société sœur de distribution en Afrique du Sud, a travaillé en étroite collaboration avec les producteurs de citrons cette saison pour gérer les populations de cochenilles farineuses à l'approche de la récolte. Selon Pete Thorpe, agent de terrain d'Andermatt Madumbi, les producteurs ont pu réduire de manière significative la taille des colonies de cochenilles farineuses et maintenir les populations à un faible niveau. Les photos prises par Pete de fruits provenant d'un bloc traité et d'un bloc non traité montrent l'effet de l'Eco-Bb sur le maintien d'une faible infestation de cochenilles farineuses. Les producteurs ont également remarqué que les ennemis naturels des cochenilles, tels que les larves de chrysopes et les guêpes parasites, étaient à l'œuvre dans le verger après l'application du Bb-Protec.
La cochenille est un insecte difficile à cibler, car les derniers stades et les femelles adultes développent une cuticule cireuse qui les protège des infections fongiques, bactériennes et virales, et même de certains insecticides chimiques. C'est pourquoi les premiers stades, connus sous le nom de chenilles, sont les plus sensibles au Bb-Protec. En ciblant ce stade de vie, il est possible de maintenir une faible population de cochenilles farineuses et de protéger les fruits non endommagés.
Pour une utilisation contre les cochenilles farineuses, nous recommandons au moins 3 applications à un intervalle de 7 à 14 jours. Comme nous l'avons mentionné, la femelle adulte de la cochenille farineuse est protégée des infections fongiques par sa couche cireuse, et la ponte se poursuivra donc après les applications de Bb-Protec. Des applications multiples sont donc nécessaires pour cibler les nouveaux rampants entrant dans la population, afin que ces individus soient éliminés avant qu'ils ne puissent fonder de nouvelles colonies de cochenilles farineuses. Il est également important que la première application soit effectuée le plus tôt possible, avant qu'il n'y ait un grand nombre de femelles adultes dans la population.
Les producteurs d'agrumes d'Afrique du Sud seront confrontés à de nouveaux défis la saison prochaine, car certains produits conventionnels contre les cochenilles farineuses seront retirés du marché. Nous sommes convaincus que Bb-Protec sera un outil précieux pour nos producteurs qui cherchent à produire des fruits de haute qualité et sûrs pour les consommateurs locaux et internationaux.
Références
Industrie des agrumes, 2021. Les exportations d'agrumes d'Afrique du Sud vont battre un record. En ligne [Disponible] : https://citrusindustry.net/2021/04/02/south-africa-citrus-exports-to-break-record/ . Consulté le 08 juin 2022.06.13
Département de l'agriculture, de la réforme agraire et du développement rural (DALRRD), 2020. Un profil de la chaîne de valeur du marché sud-africain des agrumes. En ligne [Disponible] : https://www.dalrrd.gov.za/doaDev/sideMenu/Marketing/Annual%20Publications/Citrus%20Market%20Value%20Chain%20Profile%202020.pdf Consulté : 08 juin 2022.06.13
Rapport sur les fruits et légumes, 2022. Les exportations sud-africaines d'agrumes devraient augmenter en 2022. En ligne [Disponible] : https://www.producereport.com/article/south-african-citrus-exports-forecast-rise-2022#:~:text=South%20Africa’s%20soft%20citrus%20exports,463%2C500%20metric%20tons%20%E2%80%94%20last%20season. Consulté le 08 juin 2022.06.13