Lors d'un récent entretien avec Meister Media Worldwide, le Dr Brendon Neumann a fait part de ses réflexions sur l'un des défis les plus pressants de l'agriculture, la gestion des résistances, et a expliqué comment les solutions biologiques de protection des cultures deviennent un élément de plus en plus important des systèmes agricoles durables.
Le défi croissant de la résistance
La gestion de la résistance est essentielle pour garantir l'efficacité à long terme des outils de protection des cultures. Le développement de nouveaux ingrédients chimiques actifs est à la fois long et coûteux, ce qui limite le nombre de nouvelles solutions. Il est donc essentiel de protéger l'efficacité des produits existants.
La résistance s'est largement développée en raison de l'utilisation généralisée de produits chimiques à mode d'action unique. Ces produits ciblent souvent un site spécifique chez les ravageurs ou les pathogènes, ce qui permet à de petites mutations génétiques de conférer relativement facilement une résistance. Au fil du temps, l'utilisation répétée de ces produits, en particulier dans de vastes zones de monoculture, crée une forte pression de sélection qui permet aux populations résistantes de dominer.
Les produits biologiques, une partie de la solution
Les produits biologiques de protection des cultures offrent une solution précieuse à ce défi. Contrairement à de nombreux produits chimiques conventionnels, les produits biologiques agissent souvent selon des modes d'action multiples, ce qui réduit considérablement la probabilité de développement d'une résistance.
Lorsqu'ils sont intégrés aux programmes de protection des cultures (par rotation ou mélange en cuve), les produits biologiques peuvent contribuer à éliminer les individus résistants qui survivent aux applications chimiques. Cette approche complémentaire renforce l'efficacité globale et favorise la résilience des systèmes de lutte contre les ravageurs et les maladies.
Les produits biologiques sont soumis à des tests rigoureux comparables à ceux des produits chimiques conventionnels avant d'arriver sur le marché. Bien que l'atténuation de la résistance ne soit pas toujours testée directement en tant qu'allégation autonome, il est largement admis que la combinaison de différents modes d'action au sein d'un programme ralentit le développement de la résistance et améliore le contrôle global. L'expérience sur le terrain le confirme : les programmes qui intègrent des produits biologiques en plus des produits chimiques sont toujours plus performants que ceux qui s'appuient sur une solution unique, en particulier dans les situations où la résistance a déjà commencé à se manifester.
Améliorer les performances grâce à la connaissance
La variabilité des performances est l'un des défis que l'on perçoit dans les produits biologiques. Toutefois, il s'agit moins d'un manque d'uniformité du produit que d'une sensibilité à l'environnement. Des facteurs tels que l'exposition aux UV, les températures extrêmes et l'humidité peuvent influencer l'efficacité.
La clé pour surmonter ce problème réside dans l'éducation des producteurs. Lorsque les utilisateurs comprennent comment et quand appliquer correctement les produits biologiques et qu'ils adaptent leurs pratiques en conséquence, les résultats deviennent beaucoup plus cohérents et fiables.
Les domaines dans lesquels les produits biologiques ont le plus d'impact
Les produits biologiques sont particulièrement utiles dans les systèmes de culture à forte intensité, tels que les légumes de serre et les cultures de vergers, qui nécessitent des applications fréquentes de produits phytopharmaceutiques.
Dans ces systèmes, le risque de résistance est nettement plus élevé en raison de l'utilisation répétée des mêmes produits chimiques. L'intégration des produits biologiques permet non seulement de gérer la résistance, mais aussi de réduire les résidus chimiques, un aspect de plus en plus important pour l'accès au marché et les attentes des consommateurs.
Surmonter les obstacles à l'adoption
Malgré leurs avantages, l'adoption des produits biologiques est souvent limitée par un manque de familiarité. Les producteurs ont généralement une grande expérience des produits chimiques, mais ne comprennent pas toujours comment utiliser efficacement les produits biologiques. Pour remédier à ce problème, il faut une formation continue et un soutien pratique, notamment :
- Conseils techniques sur le terrain
- Démonstrations et journées des producteurs
- Examen et optimisation des programmes saisonniers
- Collaboration avec les distributeurs et les conseillers
À l'avenir, les outils numériques et les recommandations fondées sur l'IA pourraient encore améliorer l'accès aux connaissances et l'aide à la prise de décision.
L'innovation façonne l'avenir
Le secteur des produits biologiques évolue rapidement. Les progrès de la technologie de formulation améliorent la stabilité des produits et réduisent la sensibilité aux conditions environnementales, ce qui permet d'obtenir des performances plus constantes.
Parallèlement, de nouvelles classes de solutions biologiques, notamment des métabolites, des peptides et des technologies basées sur l'ARN, font leur apparition. Ces innovations offrent une précision et une efficacité accrues, certaines d'entre elles étant capables de cibler les ravageurs de manière similaire aux produits chimiques conventionnels tout en conservant un profil environnemental favorable.
Complémentaires aujourd'hui, transformateurs demain
S'il est peu probable que les produits biologiques remplacent complètement les produits chimiques de synthèse à court terme, ils permettent déjà de réduire la dépendance à l'égard des produits chimiques dans certaines cultures et régions. Dans certains cas, les agriculteurs parviennent à produire avec un minimum de résidus détectables, voire aucun, au moment de la récolte.
À l'avenir, l'expansion continue des outils biologiques soutiendra le développement de programmes entièrement intégrés. Ces systèmes, fondés sur une boîte à outils diversifiée de solutions, ont le potentiel de réduire de manière significative, et dans certains cas de remplacer, l'utilisation de produits chimiques conventionnels au fil du temps.
Un secteur en pleine expansion
Au cours des deux dernières décennies, la protection biologique des cultures est passée d'un segment de niche à une composante courante de l'agriculture moderne. Au fur et à mesure que l'adoption se développe, la connaissance collective s'accroît également, ce qui favorise l'innovation et l'amélioration des résultats dans l'ensemble de l'industrie.
Le message à retenir est clair : les approches intégrées qui combinent les produits biologiques et chimiques sont essentielles pour une gestion durable et efficace de la résistance. Elles offrent déjà aux producteurs des solutions efficaces et joueront un rôle central dans l'avenir de la protection des cultures.