Isabel Andermatt n'a pas toujours été une personnalité prolifique dans le monde de l'agriculture. Ses premiers souvenirs sont ceux de chiens, de chats et d'oiseaux aux Philippines, où elle est née.
Ils ont été sa première passion, et lorsqu'elle a déménagé en Suisse avec ses parents, elle a bien compris qu'elle aurait besoin d'avoir des animaux de compagnie dans sa vie.
C'est au cours de ses années de formation qu'elle se souvient avoir commencé à s'intéresser aux plantes et aux insectes, ce qui s'est avéré être une chance pour les années qui ont suivi.
"Je me promenais avec mon grand-père, qui ramassait des plantes pour les presser, et j'étais fascinée. En cherchant les plantes, nous avons trouvé des chenilles, et les papillons et les insectes sont devenus mon grand intérêt", a-t-elle déclaré.
Les souhaits de Noël étaient remplis de microscopes et de boîtes d'élevage de chenilles, et Isabel a été séduite par le monde fascinant qui vit sous nos pieds.
Isabel et Martin Andermatt
Isabel a rencontré pour la première fois sa future coconspiratrice et collaboratrice lors d'une année d'échange à l'étranger aux États-Unis en 1976.
"Lorsque je suis rentrée en Suisse, Martin et moi étions dans la même classe et j'ai trouvé qu'il était très intéressant. Depuis, nous ne nous sommes plus quittés", se souvient-elle.
Martin et Isabel s'étaient engagés dans des voies professionnelles différentes, mais ont choisi d'étudier ensemble à Zurich.
Isabel a poursuivi des études en sciences vétérinaires à l'université de Zurich, tandis que Martin a commencé à étudier l'agronomie à l'institut de technologie voisin.
Elle serait peut-être devenue une vétérinaire accomplie si elle n'avait pas eu le besoin soudain de produire des carpocapses (Cydia pomonella).
Isabel travaillait depuis environ un an dans un petit cabinet vétérinaire lorsque Martin s'est rendu compte qu'il existait déjà une documentation complète sur le potentiel d'utilisation d'un granulovirus contre le carpocapse, un ravageur clé dans la production de fruits à pépins. Le couple était préoccupé par le fait que, malgré les connaissances disponibles, il n'y avait pas de produit disponible pour les producteurs de fruits biologiques. Ils ont donc décidé de développer eux-mêmes ce produit.
Pendant sa grossesse, Isabel a assumé le rôle de productrice, tandis que Martin a commencé les essais sur le terrain pour prouver leur efficacité.
C'est un succès et, en quelques mois seulement, leur produit est autorisé à la vente aux agriculteurs en Suisse.
Dans un petit appartement zurichois, Isabel est devenue la première employée officieuse d'Andermatt, veillant à ce qu'il y ait suffisamment de produits pour lancer un produit qui pourrait bénéficier aux agriculteurs du monde entier.
Dr. Isabel Andermatt
"C'était une partie intéressante de la planification. Le bébé devait naître en avril, de sorte que les premiers mois de 1988 devaient nous permettre de créer suffisamment de produits pour passer l'année. Le propriétaire de la propriété où nous avons séjourné était heureusement très aimable, et nous avons fini par utiliser la cave, la chaufferie et les salles de bains pour nous aider à atteindre nos objectifs de production", a-t-elle déclaré.
Bientôt, des agriculteurs allemands et autrichiens traversent la frontière pour acheter les produits d'Isabel et de Martin, et le couple s'installe à Grossdietwil, où une étable devient la première véritable installation de production d'Andermatt.
Avec un bébé de huit mois et deux employés sous son aile, Isabel se consacre à la croissance de l'organisation.
Elle a suivi un cours de comptabilité et est devenue l'administratrice de facto de l'entreprise, et le couple a acheté son plus gros investissement à ce jour : un ordinateur.
L'étable est devenue un lieu d'innovation et leur maison un lieu d'expérimentation. Nombre de ces expériences ont été intégrées à la gamme de produits Andermatt.
Il y a eu des échecs occasionnels ("Nous avons eu un lot de nématodes qui a empesté toute la maison. J'ai menacé de faire mes valises !"), mais l'entreprise s'est développée de plus en plus et ces premières années d'expérimentation et de curiosité ont contribué à développer une culture d'entreprise propice à la réussite biologique.
Les dix premières années ont été marquées par des hauts et des bas.
Chaque année de succès est suivie d'une année plus difficile, mais Isabel et Martin persévèrent en lançant de nouveaux produits et en continuant à construire l'entreprise qu'Andermatt allait devenir.
Le rôle d'Isabel a évolué, avec des fonctions dans les domaines de la finance, des ressources humaines et même de l'informatique, mais elle a toujours été impliquée en tant que caisse de résonance de Martin pour les nouvelles idées, les nouveaux produits et les nouveaux marchés.
"Je n'aurais pas créé cette entreprise si j'avais dû le faire seul", a déclaré M. Martin à propos des débuts.
"Elle était la personne à qui je soumettais mes idées. Nous prenions toutes les décisions ensemble", a-t-il ajouté.
Lorsque le coût de la macrophotographie des bio-organismes était trop prohibitif, Isabel aidait à illustrer l'efficacité de leurs produits.
Au fil des décennies, Isabel a joué un rôle essentiel dans la supervision des finances de l'entreprise, mettant à profit ses principales qualités de persévérance et de prudence pour veiller à ce que l'entreprise puisse se développer de manière durable, sans compromettre ses valeurs.
La période la plus difficile a été celle où les agriculteurs brésiliens avaient désespérément besoin d'une solution pour lutter contre la pauvreté. Helicoverpa armigera.
L'entreprise a embauché 120 personnes supplémentaires et a augmenté sa production pour répondre à la demande, mais des problèmes inattendus se sont posés lors de la mise à l'échelle.
Armigère (Helicoverpa armigera)
Le stress est élevé et Isabel passe de nombreuses nuits blanches alors que l'équipe s'efforce d'affiner son processus de production pour trouver une solution.
En fin de compte, ils ont été en mesure de répondre à la demande et de combler le fossé pour fournir une solution qui fonctionnerait pour les agriculteurs - mais ces nuits blanches sont restées dans la tête d'Isabel, qui s'est juré de ne jamais trop promettre et d'adopter une approche prudente dans la mise à l'échelle de l'entreprise.
Drs Isabel et Martin Andermatt et
PDG Daniel Zingg
En tant que leader dans le domaine de l'agriculture, Isabel a siégé dans plusieurs conseils d'administration, mais ses plus grands moments restent les premiers jours d'expérimentation et d'adaptabilité. Jouer un rôle personnel dans la création des produits qui ont lancé l'entreprise est un bon souvenir pour Isabel.
En fin de compte, Isabel est fière des personnes qui se sont jointes à elle et à Martin tout au long de ce voyage, et qui partagent leur vision de la durabilité : non seulement en termes de questions environnementales, mais aussi pour ce qui est de les rendre économiquement viables et de soutenir l'équilibre délicat qui fait avancer le mouvement biologique.
Isabel a pris sa retraite il y a trois ans et a quitté le conseil d'administration au milieu de l'année 2025, mais son influence demeure dans l'ADN d'Andermatt.
Vétérinaire, comptable et experte en biologie, elle a contribué à tracer la voie qui a permis à l'innovation biologique de devenir une réalité pour les agriculteurs du monde entier.
Grâce à Isabel et à son dévouement pendant des décennies, nous pouvons continuer à travailler à la réalisation de notre vision, à savoir "Alimentation saine et environnement sain pour tous".