La Dra. Isabel Andermatt no siempre fue una figura prolífica en el mundo de la agricultura. Sus primeros recuerdos son de perros, gatos y pájaros en Filipinas, donde nació.
Fueron su primera pasión y, al trasladarse a Suiza con sus padres, tuvo muy claro que necesitaría tener mascotas en su vida.
Durante sus años de formación, recuerda que empezó a interesarse por las plantas y los insectos, lo que le vendría muy bien en los años siguientes.
"Paseaba con mi abuelo, mientras él recogía plantas para prensar, y me quedé fascinada. Mientras buscábamos las plantas encontramos orugas, y las mariposas y los insectos se convirtieron en un gran interés para mí", dijo.
Los deseos navideños se llenaron de microscopios y cajas de cría de orugas, e Isabel se enganchó al mundo salvajemente fascinante que vive bajo nuestros pies.
Dra. Isabel y Dr. Martin Andermatt
Isabel conoció a su futura co-conspiradora y colaboradora tras un año de intercambio en Estados Unidos en 1976.
"Cuando volví a Suiza, Martin y yo fuimos colocados en la misma clase, y me pareció una persona muy interesante. Desde entonces estamos juntos", recuerda.
Martín e Isabel habían elegido carreras diferentes, pero decidieron estudiar juntos en Zúrich.
Isabel estudió Veterinaria en la Universidad de Zúrich y Martín Agronomía en el cercano Instituto de Tecnología.
Podría haberse convertido en una consumada veterinaria si no hubiera tenido la repentina necesidad de producir polillas... (Cydia pomonella),.
Isabel llevaba aproximadamente un año trabajando en una pequeña consulta veterinaria cuando Martín se dio cuenta de que ya existía abundante bibliografía sobre el potencial del uso de un granulovirus contra el gusano de la manzana, una plaga clave en la producción de fruta de pepita. A la pareja le molestaba el hecho de que, a pesar de los conocimientos disponibles, no hubiera ningún producto a disposición de los fruticultores ecológicos. Así que decidieron desarrollarlo ellos mismos.
Durante el embarazo, Isabel asumió el papel de productora mientras Martín iniciaba los ensayos de campo para probar su eficacia.
Fue un éxito y, en sólo unos meses, su producto había sido aprobado para su venta a los agricultores de Suiza.
En un pequeño apartamento de Zúrich, Isabel se convirtió en la primera empleada no oficial de Andermatt, asegurándose de que habría suficientes productos para lanzar finalmente un producto que podría beneficiar a los agricultores de todo el mundo.
Dra. Isabel Andermatt
"Fue una parte interesante de la planificación. El bebé nacería en abril, así que en los primeros meses de 1988 tendríamos que crear suficientes productos para todo el año. Afortunadamente, el propietario de la casa en la que nos alojamos fue muy amable y acabamos utilizando la bodega, la sala de calderas y los cuartos de baño para cumplir nuestros objetivos de producción", explica.
Pronto, agricultores de Alemania y Austria cruzaron la frontera para comprar los productos de Isabel y Martin, y la pareja se trasladó a Grossdietwil, donde un establo se convertiría en la primera planta de producción real de Andermatt.
Con un bebé de ocho meses en brazos y dos empleados a su cargo, Isabel se dedicaría a garantizar el éxito del crecimiento de la organización.
Hizo un curso de contabilidad y se convirtió en la administradora de facto de la empresa, y la pareja compró su mayor inversión hasta la fecha: un ordenador.
El establo se convirtió en un lugar de innovación, y su casa, en una casa de experimentos. Muchos de estos experimentos han pasado a formar parte de la gama de productos Andermatt.
Hubo algún que otro fracaso ("Tuvimos un lote de nematodos que apestaba toda la casa. Amenacé con hacer las maletas"), pero la empresa creció con fuerza y aquellos primeros años de experimentación y curiosidad han contribuido a desarrollar una cultura de trabajo que fomenta el éxito biológico.
Los primeros diez años fueron de altibajos.
A cada año de éxito le seguía otro más difícil, pero Isabel y Martin perseveraron, lanzando nuevos productos y continuando la construcción del negocio en que se convertiría Andermatt.
El papel de Isabel crecería, con funciones en finanzas, RRHH e incluso TI, pero siempre participó como caja de resonancia de Martin para nuevas ideas, nuevos productos y nuevos mercados.
"No habría montado el negocio si hubiera tenido que hacerlo solo", ha dicho Martin sobre los primeros días.
"Ella era la persona a la que le transmitía mis ideas. Tomábamos todas las decisiones juntos", añade.
Cuando el coste de la macrofotografía de bioorganismos era demasiado prohibitivo, Isabel colaboraba para ayudar a ilustrar la eficacia de sus productos.
Durante décadas, Isabel ha desempeñado un papel fundamental en la supervisión de las finanzas de la empresa, utilizando sus puntos fuertes de perseverancia y prudencia para garantizar que la empresa pudiera crecer de forma sostenible, sin comprometer sus valores.
Su periodo más duro llegó cuando los agricultores brasileños necesitaban desesperadamente una solución que combatiera Helicoverpa armigera.
La empresa contrató a 120 personas más e impulsó la producción para satisfacer la demanda, pero surgieron problemas inesperados en la ampliación.
Gusano del algodón (Helicoverpa armigera)
El estrés era elevado e Isabel pasaría muchas noches en vela mientras el equipo se esforzaba por perfeccionar su proceso de producción para encontrar una solución.
Al final, pudieron satisfacer la demanda y llenar el vacío para ofrecer una solución que funcionara para los agricultores, pero esas noches de insomnio se han quedado con Isabel, que se ha prometido no prometer nunca demasiado y adoptar un enfoque prudente en la ampliación.
Dres. Isabel y Martin Andermatt y
CEO Daniel Zingg
Como líder del sector agrícola, Isabel ha formado parte de varios consejos de administración, pero sus momentos más destacados siguen siendo los primeros días de experimentación y adaptabilidad. Para Isabel, desempeñar un papel personal en la creación de los productos que lanzaron el negocio es un grato recuerdo.
En última instancia, Isabel se siente orgullosa de las personas que se han unido a ella y a Martín a lo largo de este viaje, que comparten su visión de la sostenibilidad: no sólo en términos de cuestiones medioambientales, sino de hacerlas económicamente viables, y de apoyar el delicado equilibrio que impulsa el movimiento biológico.
Isabel se jubiló hace tres años y dimitió del consejo de administración a mediados de 2025, pero su impacto permanece en el ADN de Andermatt.
Veterinaria reconvertida en contable y experta en biología, contribuyó a forjar el camino por el que la innovación biológica se ha hecho realidad para los agricultores de todo el mundo.
Gracias a Isabel y a sus décadas de dedicación, podemos seguir trabajando por nuestra visión de "Alimentos sanos y medio ambiente sano, para todos".